当一名小学教师或许并不是什么崇高的理想，但贝若·彭黛尔在当了17年打扫卫生的校工后，仍然没有忘记自己的梦想。
但她们家的经济状况太紧张，贝若·彭黛尔显然不可能辞职去读全日制大学。她多想工作、读书两不误啊！可是要做到这一点，她需要每天早上赶到学校拖地板，而不是只在下午才去。她跟丈夫和女儿谈起这件事，总算报名去上弗吉尼亚大学了。接连7年，她一边工作一边上学。在没课可上的日子，她则去为学校教师当教学助手。
贝若·彭黛尔朝思暮想的这一天来到了，她终于从弗吉尼亚大学毕业，获得了学士学位，以及正式批准她当教师的教师资格证书。她连续去了几所小学自荐求职，就在她刚签了作为校工的第18次合同后，科尔曼地方小学来电话通知她，该校有了一个职位空缺，要她去教五年级。