超级市场一直是美国式富足的标志，它甚至对冷战的结束产生过直接影响。1989年，俄罗斯前总统叶利钦访问美国期间曾经去休斯敦的一间超市参观，那次经历最后促使他彻底摒弃苏联特色的社会主义道路。叶利钦在自传中说，当看到美国超市货架上摆放着的成百上千种商品以后，他第一次为苏联人民感到一种绝望的伤痛，像苏联这么一个潜力巨大、本应极为富裕的国家竟然沦落到贫穷的状态。自那以后，叶利钦对共产主义不再抱任何幻想。
20年以后的2009年，美国著名记者、作家迈克尔·波兰（Michael Pollan）在纪录片《食品公司》（Food, Inc.）中说，美国超市中琳琅满目、无比多样的选择其实是一种幻觉，繁荣的表象掩盖着美国农业大规模工业化的冷酷现实。无数种商品背后，其实只有少数几家超级农业企业和玉米、大豆两种农作物。叶利钦看到了美国式富足的巨大优势，纪录片《食品公司》要帮助观众认清这种巨大优势下的阴影。
迈克尔·波兰最近几年写过关于健康饮食的两本书《杂食动物的困境》（The Omnivore’s Dilemma）和《食物无罪》（In Defense of Food），另一位作家埃里克·施洛瑟（Eric Schlosser）更早的时候写过揭露美国快餐文化弊病的畅销书《快餐国度》（Fast Food Nation），这三本书我都读过，所以看这部纪录片没有任何陌生感，迈克尔·波兰和埃里克·施洛瑟在片中担任观点阐释者的角色。他们反复强调，过去50年来，农业的快速发展给食物生产带来的变化超过在那以前的1万年。二战结束以后，随着化肥和农药的普及，加上大型机械化作业带来的规模效应， 传统农场和牧场已经基本转型为工业生产线。这么说吧，你从前也许还能指望听到田园牧歌，现在基本上只能听到机器的轰鸣。人们在获取大量廉价食物、不再为温饱发愁的同时，其实付出了高昂的代价。
几十年前瑞切尔· 卡森就已经指明化肥和农药的使用对环境产生的负面影响，迈克尔·波兰们目前关注的是工业化后食物的安全和健康问题，比如动物受到的野蛮对待、E Coli和沙门氏等病菌的爆发式传播、饮食快餐化以后导致的肥胖症等。在工业化的运作体系中，鸡、牛、猪生活在极不人道的环境中，空间狭小、昏暗、肮脏，食物和排泄物很难分开。它们来到这个世界的唯一目的就是长肉，然后进入屠宰场变成各种肉制品。电影收集了不少偷拍的画面，那些病得不轻的或者残疾的动物也一视同仁，进入屠宰、分割、绞肉体系，最终变成牛排和汉堡包里的肉饼。
不管猪牛羊天性爱吃什么，在食品生产线中，他们一概吃玉米制品。美国的玉米产量惊人，在政府的农业补贴政策下，价格超级便宜。它广泛应用于食品生产的各个环节，称之为美国食品体系的坚强基石并不为过。美国饲养的绝大部分鸡、牛、猪甚至水产品，都以玉米为食物，玉米糖浆还大量渗透在糖果、软饮料、奶制品中。不管吃牛排、烤鸡、火腿还是熏三文鱼，一直到喝可乐，其实你全都是在摄入玉米。我们吃的食物越来越缺少营养，但为了获得必须的营养，我们只好越吃越多，从而无法避免地陷入恶性循环。
牲口吃过玉米以后，长肉特别快。人吃过由这些牲口变成的食品以后，长肉也特别快。纪录片中采访过一家拉丁裔移民，父母养家糊口非常忙，既没钱也没时间准备一日三餐，他们基本靠快餐为生。美国快餐既便宜又能吃饱，但观众只要看看一家人的腰围就知道廉价食物的真实价格。那位父亲的糖尿病已经很严重，正面临着视力下降乃至失明的危险。
受超重困扰的美国家庭并不在少数。事实上，肥胖症已经成为美国的健康公害。按照目前的趋势，2000年以后出生的美国人中，有三分之一将遭受糖尿病的袭击。果真如此，不管奥巴马怎么改革、改革有多么成功，美国的医疗系统只能面对一种前景：破产。考虑到因不健康饮食而引起的医疗开支的巨额增加以后，谁还能继续无条件地为廉价唱赞歌？
改变动物的天性以后带来的另一样问题是病菌的大量滋生。牛本来吃草，被迫吃玉米以后，消化系统难以适应，导致排泄物毒性增加，直接的恶果之一是大肠杆菌E. coli引起的食物中毒案例时有发生。纪录片中的一位妈妈在儿子因吃汉堡包感染E.coli而不幸早夭后，开始致力于提倡食物安全。她常常到首都华盛顿奔走呼号，敦促政府加强对食品业的监管。
美国食品工业以“更快、更肥、更大、更便宜”为口号，他们虽说绝不可能给牛奶加三聚氰胺后再兑水销售，但并不意味着政府的监管可以缺失。在利润的驱使下，食品企业很难将消费者长期和根本的利益放在最重要的位置。如果政府不作为，如果消费者不觉醒，美国为廉价食物付出高昂代价的状况仍将继续下去。
只有猪、牛、羊幸福，吃猪肉、牛肉、羊肉的人才幸福。每一个人都不应该错过这部纪录片，不过我建议你吃过猪肉、牛肉、羊肉以后再看。看过电影以后，可能要经过一段比较长的时间你才会恢复吃肉的兴趣。
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